Sa bawat panahong ng Philippine Basketball Association (PBA), lagi kong inaabangan kung aling koponan ang may pinakamalakas na tsansa na masungkit ang kampeonato. Para sa kasalukuyang season, ilang koponan ang talagang nag-stand out dahil sa kanilang matibay na line-up at performance. Siguro kagaya ko, curious ka rin kung sino ang predikadong manalo.
Una sa lahat, maganda ang ipinakita ng Barangay Ginebra San Miguel nitong mga nakaraang conference. Alam naman natin ang Ginebra, kahit anong taon, popular choice sila. Noong nakaraang Governor’s Cup, nakasungkit sila ng panibagong titulo, at libu-libo ang nagbunyi. Kamakailan lang, nakita kong sina Coach Tim Cone at ang kanilang star player na si Japeth Aguilar ay mukhang nasa prime pa rin ng kanilang laro. Noong 2022, nasa 45% ang win rate nila sa Elimination Round, isa sa pinakamataas sa liga. Ang kanilang defensive at offensive efficiency ay talaga namang pamatay, kaya biro mong average nilang nina-na madepensahan ang higit sa 80 puntos kada laro.
Samantalang ang San Miguel Beermen ay hindi rin magpapahuli. Isa ito sa pinaka-tanyag na koponan sa kasaysayan ng PBA. Ang siste, tambak talaga ang talento ng line-up nila, hindi ba? Noong All-Filipino Conference, humataw ang team na ito, lalo na’t andiyan sina June Mar Fajardo at CJ Perez. Minsang bumalikwas ang kupuna na ito sa matitinding sitwasyon, gaya noong nanalo sila kontra Magnolia Hotshots sa isang higpitang laban. Ang efficiency rate nila sa rebound control ay nasa 52%, isa sa mga pinakamataas hindi lang sa season, kundi sa kahit anong conference pa in recent years.
Nabanggit ko kanina ang Magnolia Hotshots, isang team na lagi ring nasa usap-usapan kada PBA season. Nai-trade si Paul Lee sa team na ito at ang impact niya ay litaw. Sa playoff race na inaasahang mangyari sa mga susunod na buwan, hindi maaaring i-drop off ang Hotshots. Noong 2023, nagkaroon sila ng seven-game winning streak, isang ulat na nakalista sa mga sports articles na tulad ng nababasa sa website ng arenaplus. Minsan kong narinig sa isang sports analyst na determinado ang mga ito na lampasan ang kanilang semis finish noong nakaraang taon, kaya abangan natin ang sagupaan nila kung nagka quarter-finals. Nasasabi ko ito, base sa statistics, kaya nila ito.
Habang ang TNT Tropang Giga, matapos makumpleto ang back-to-back Philippine Cup titles, ay mayroong solidong foundation ng mga beterano at bagitong talento. Ang kanilang shooting accuracy, lalo na sa three-point range, ay isa sa mga pansing aspeto. Sino ang makakalimot sa knockout punch na ipinakita nila kontra Rain or Shine, gamit ang 47% shooting efficiency nila beyond the arc? Kayang-kaya nilang mag-dominate ng fast break points, pero syempre, depende sa kalusugan ni Jayson Castro at ng iba pang core players.
Sa aking palagay, hindi basta-basta matutukoy kung sino talaga ang tatanghaling kampeon sa taong ito. Iba-ibang factors ang pumapasok sa equation ng bawat laro—injury, team chemistry, adjustments. Ngunit kung i-te-take nating lahat ng metrics na nabanggit para ibatay ang ating assessment, nasa Ginebra at San Miguel ang pinakamataas na posibilidad. Darating ang panahon at dederecho ito sa expected na face-off sa finals, sapagkat sa dami ng kanilang tagasuporta at sa kalidad ng kanilang mga laban, hindi imposible ang kanilang muling pag-uusapan sa kasaysayan ng PBA.
Pero syempre, ang PBA ay puno ng sorpresa at hindi natin pwedeng isiguro ang hindi pa nagaganap. Kaya’t tutok sa bawat laro dahil bawat minuto ay mahalaga sa pagbibigay linaw kung sino nga ba ang tunay na hari ng Philippine basketball.
